A música clássica brasileira, depois de Carlos Gomes ganhou grande projeção internacional com o maestro e compositor Heitor Villa Lobos, autor das Bachianas Brasileiras, combinação das músicas de Bach com o Folclore Brasileiro.

Com o aparecimento do rádio e das primeiras gravações em discos, começou a ganhar projeção a Música Popular Brasileira. A popularidade da música em nosso país, pois era ela privilégio das famílias mais abastadas e da Corte, teve início com Francisco Manoel da Silva, que colocou a música no Hino Nacional e Joaquim Osório Duque Estrada, que ajudou a fundar várias sociedades destinadas ao desenvolvimento da arte musical, criando em 1848, o Real Conservatório de Música do Rio de Janeiro.

Na segunda metade do século XIX, muitas danças européias foram introduzidas no Brasil, como a Polca, o Scottish e o Tango.

Por volta de 1870 foi introduzida a Habanera (dança de origem afro-cubana). Da rítmica da habanera, do andamento vivo da polca, com a acentuação sincopada do Lundu (dança de origem africana), surgiu o Maxixe, primeira dança genuinamente brasileira, exibida em Paris e em outras capitais da Europa, no início do século atual.

Em seguida, surgiu o choro brasileiro, que corresponde ao jazz americano. Seu sistematizador foi Joaquim Antônio da Silva Calado, compositor e flautista.

As figuras mais importantes do choro brasileiro foram Calado, Chiquinha Gonzaga e Anacleto de Medeiros.

A fase do choro, seguiu-se a do samba, cujas modalidades principais são: Samba do Partido Alto (samba de morro), Samba de Breque, Samba Canção e Pagode.

Graças aos meios modernos de comunicação, o samba tornou-se a mais difundida e famosa dança brasileira, de grande repercussão no estrangeiro.

Como representante máximo da criação no gênero, destacam-se Donga (Ernesto Santos), autor de Pelo Telefone, Pixinguinha (Alfredo da Costa Viana), Sinhô (José Barbosa da Silva), Noel Rosa, Ari Barroso, Ataulfo Alves e Dorival Caymi.

Em 1958 surgiu a Bossa Nova, novo tipo de samba, que se projetou tanto no Brasil quanto no exterior, graças a seu criador, João Gilberto. Nesta mesma época tivemos, também em São Paulo um grande compositor, seu nome: Adoniran Barbosa, que entre suas composições destacamos: Saudosa Maloca, Trêm das Onze, composições essas interpretadas pelo conjunto Demônios da Garoa. As composições de Adoniran davam um sentido bem popular às coisas do dia-a-dia, pois eram feitas na linguagem do povo ("si o sinho num tá lembrado, dá licença deu fala"), por ai pode se ver que o mesmo usa a maneira de falar o próprio povão.

Temos também o Samba de Breque, que foi muito popular na década de 1950; este tipo de samba era muito interpretado por sambistas famosos da época, como Jorge Veiga e Moreira da Silva.

O Samba Canção é a parte romântica do samba, onde se fala com amor e carinho da pessoa amada e da vida boêmia nos bares noturnos. Como grandes interpretes desta modalidade temos: Jamelão, Nelson Gonçalves, Miltinho e a divina Elizete Cardoso e muitos outros. Como compositores temos: Jair Amorim, Evaldo Gouveia, Vinícius de Moraes, Toquinho e outros...

Na época atual temos como destaque o Samba de Partido Alto e o Pagode. Como grandes pagodeiros destacamos: Martinho da Vila, Zeca Pagodinho, Bezerra da Silva, Paulinho da Viola, Neguinho da Beija-Flor e muitos outros.

O Samba Enredo é um tipo de samba criado pelas Escolas de Samba. Esta modalidade fala da história do Brasil, folclore e também pode contar a vida de personalidades populares atuais ou passadas.

Como grandes intérpretes de Samba Enredo temos Jamelão, Royce do Cavaco, Eliana de Lima, Tobias e Bernadete.