É controvertida a origem deste vocábulo. Pode ter vindo do latim "FAVILLA", cinza quente, ou de "FAVU", o conjunto de alvéolos de uma colmeia, que também se chama cortiço.

O fogo destas chamas, visto de longe pelas frestas dos barracos ou ao ar livre, teriam dado àquele amontoado de casas a aparências de uma colmeia.

Hoje em dia, com as favelas (ou comunidades) cada vez mais tomando grandes proporções nas grandes cidades, faz com que alguns dos movimentos culturais por ali surgidos, deixem muitos de seus moradores orgulhosos por saberem que com estes trabalhos possam, às vezes, serem inseridos artisticamente na sociedade e provam que existe Alegria na Favela.